La experiencia de nuestra comunidad en la pandemia de COVID-19
Compilado por: Hna. Eileen O’Connell OP, Congregación de las Hermanas Dominicas de Nuestra Señora del Rosario y Santa Catalina de Siena
¡Saludos desde Belfast!
Durante 150 años, las hermanas de la Congregación de las Hermanas Dominicas de Nuestra Señora del Rosario y Santa Catalina de Siena han vivido en el camino de las Cataratas, primero en el Convento de Santo Domingo y ahora en el Convento Dominicano de Santa Catalina. En la actualidad, Santa Catalina es el hogar de una comunidad de nueve hermanas: Las hermanas Alicia Mooney, Eileen O’Connell, Kathleen Fitzsimons, Leila Newman, Maeliosa Byrne, Majella Fitzpatrick, Noreen Christian, Olive Cooney y Sheila McKinstry OP. Las edades oscilan entre los 47 y los 91 años.
Invitadas por el Obispo, las Hermanas Dominicas vinieron a proporcionar educación a las niñas en la ciudad en rápida expansión que fue Belfast en 1870 – un próspero puerto, un gigante industrial y lugar de nacimiento del Titanic. Esas primeras hermanas nunca podrían haber previsto que sus descendientes continuarían educando a las niñas – desde el preescolar hasta la universidad – a través de dos Guerras Mundiales y tres décadas del Conflicto de Irlanda del Norte y en un tiempo de relativa paz que siguió al Acuerdo de Viernes Santo. No se habrían imaginado Belfast como es ahora, una vibrante ciudad universitaria y un popular destino turístico. Una vez más, la ciudad se enfrenta a un desafío y a la incertidumbre mientras lidia con las consecuencias y el impacto del COVID-19 y del Brexit.
Aunque nuestras hermanas de Belfast ya no están en las escuelas y la mayoría de nuestra comunidad están jubiladas, seguimos manteniendo fuertes conexiones en la comunidad. Durante este tiempo de restricción y confinamiento, nos vemos obligados a pensar quiénes somos y qué estamos llamados a ser y hacer en esta ciudad en este momento. En una reciente reunión de la comunidad, compartimos cómo el COVID-19 nos ha impactado personalmente, en términos de nuestras relaciones con la familia, los amigos y entre nosotros en la comunidad, y en conexión con nuestro ministerio. Mientras las hermanas compartían información sobre el ministerio, nombramos los desafíos y oportunidades que el COVID-19 plantea para nosotros y para aquellos con los que trabajamos. Experimentamos esta reunión como un tiempo bendito, una instancia de comunicación honesta y auténtica y de compartir profundamente con los demás.
Compartimos con ustedes algunas de nuestras reflexiones sobre cómo estos meses de pandemia han afectado a nuestros ministerios.
La Hna. Alicia es nuestra Priora. Ella siente que la pandemia no ha impactado mucho en su ministerio porque, como Priora, su ocupación es mayormente dentro del Convento. Sin embargo, ella piensa más en las hermanas de nuestra comunidad porque algunas están muy restringidas en este tiempo. Además, pasa más tiempo hablando por teléfono y enviando correos electrónicos y mensajes de texto porque la gente no puede visitar nuestra comunidad. Después de más de 40 años, la Hna. Alicia está de vuelta en su ciudad natal. Mientras que su ministerio como Priora le permitiría organizar horarios para reunirse con su familia, la pandemia lo ha evitado. Por el momento, incluso visitar a su hermana que está enferma en el hospital es imposible. En estos meses de restricciones, la Hna. Alicia comparte: «Valoro más el poder de la oración por mi comunidad, familia, amigos y todo el mundo que sufre en esta pandemia».
La Hna. Eileen compartió sobre sus ministerios actuales y su posible futuro ministerio. Hasta el cierre a mediados de marzo, el principal ministerio de la Hna. Eileen fue como Capellán Asistente en la Capellanía Católica de la Universidad de Queen’s en Belfast. Este papel era sólo para un año académico (2019-2020). Debido a la pandemia, no se produjeron eventos relacionados con algunos de sus otros ministerios: una semana de vacaciones para 100 niños organizada por San Vicente de Paúl (la Hna. Eileen se ofreció como líder para esta semana); la Semana de Música y Liturgia de Knockadoon; una Conferencia anual del Grupo de Religiosos en Formación; caminar «El Camino» con un Padre del MSC y un grupo de jóvenes adultos. Algunos aspectos de estos, junto con sus otros compromisos, siguen siendo posibles, aunque por el momento sólo en línea. Hay una tristeza y una sensación de pérdida al no poder reunirse con las personas a las que atiende y con las que se relaciona. Mientras continúa conectando y apoyando a los individuos usando medios virtuales, el estar presente con la gente es algo que falta. Ella continúa discerniendo las oportunidades de ministerio en Belfast y ha estado en contacto con varios individuos y proyectos. Hay muchas posibilidades emocionantes y que valen la pena, pero involucrarse no es todavía factible. Para la Hna. Eileen ahora, el desafío de la pandemia radica en esperar pacientemente a que las restricciones se levanten y las puertas se abran una vez más.
La Sr. Kathleen es terapeuta familiar y trabaja con Spirasi (una ONG, fundada por los Padres Espiritanos). Spirasi ofrece un programa de rehabilitación psicológica para personas que han llegado a Irlanda y han experimentado la tortura en su tierra natal. La hermana Kathleen se dedica a la terapia con 15 familias. Antes de la pandemia, ésta tuvo lugar en el centro de Spirasi en la ciudad de Dublín y las familias viajaron desde todas partes de Irlanda para asistir. Ahora, estas sesiones tienen lugar usando el zoom. Si bien ha sido un ajuste tanto para las familias como para los terapeutas, el zoom también ofrece ventajas: las familias no se enfrentan a la dificultad de recorrer largas distancias, a menudo utilizando el transporte público (para algunas familias, esto puede significar pasar casi un día entero viajando hacia y desde su sesión de terapia); puede ser más fácil para los niños estar en su propia casa y pueden alejarse mientras los padres hablan de temas más delicados. También mediante el zoom, la Hna. Kathleen facilita la conversación a un grupo de 15 madres que han venido a Irlanda. No todas hablan inglés pero, utilizando los intérpretes proporcionados por Spirasi, estas reuniones son una oportunidad para que estas madres comprendan los desafíos de la crianza de los hijos en Irlanda cuando es diferente de los patrones de crianza en su tierra natal.
La Hna. Lelia es parte de numerosos grupos, en gran parte con un enfoque en la paz y la no violencia. Aunque no puede salir en la situación actual, sigue manteniendo el contacto con algunos de estos grupos. Nos contó un poco sobre su trabajo con Pax Christi y el trabajo de esa organización en la no violencia cristiana, algo que ve reflejado en el contenido de Fratelli Tutti. En 2007, la Hermana Lelia recibió el Premio de la Paz de Pax Christi.
Desde que se retiró de la escuela, la Hna. Maeliosa trabaja como voluntaria con la Srta. Denise Flack, capellán católica de todas las diócesis de Irlanda del Norte (bajo los auspicios de la Capellanía Nacional para Sordos de toda Irlanda: NCDP). La atención pastoral es muy importante para los sordos. La Hna. Maeliosa dice que «Les gusta que estemos presentes con ellos, acompañándolos e interesados en ellos. En algunos casos, las regulaciones de COVID-19 se suman a la sensación de aislamiento que ya sienten muchos, especialmente los Sordos ancianos. Nos dicen que nos extrañan si no estamos con ellos». El ministerio de la Hna. Maeliosa implica preparar y proyectar powerpoint para los sordos en la misa y otras liturgias en Belfast, Derry, Armagh, Enniskillen y otras parroquias en las diócesis del norte, preparar y participar en retiros residenciales y peregrinaciones, asistir a funerales, visitar familias, etc. Se utilizan todos los medios de comunicación. Si el sacerdote puede hacer señas, es una ventaja; si no, Denise u otro intérprete traducirá en lenguaje de señas. Las personas sordas firmarán las lecturas y oraciones – el intérprete hablará por las personas oyentes. El lenguaje de signos británico (BSL) y el lenguaje de signos irlandés (ISL) se utilizan dependiendo del grupo. La Hna. Maeliosa compartió algunos de los desafíos de trabajar con personas sordas cuando las reuniones cara a cara y los encuentros no son posibles. Operando dentro de las restricciones, su colega Denise continúa conectándose con los sordos a través de la Misa por señas en línea, servicios de oración y creando peregrinaciones «virtuales» a lugares que esperamos visitar en el futuro. La Hna. Maeliosa espera asistir a la misa y participar plenamente en la vida de la comunidad de sordos una vez más y espera que sea pronto.
La Hna. Maeliosa también es responsable de los archivos de nuestra comunidad con la ayuda experta de la archivista, la Srta. Patricia Kernahan, que espera reanudar el trabajo muy pronto cuando las restricciones lo permitan.
La Hna. Majella ve su ministerio primario en este momento como un apoyo a los directores de dos escuelas locales: La Escuela de Gramática de Santo Domingo y la Escuela Primaria de San Pablo. La sabiduría adquirida por muchos años de experiencia en la escuela y de ser directora la hace muy adecuada para esto. Ella describe su ministerio como «mantenerlos (directores de escuela) cuerdos en todo lo que se enfrenta en su papel». Ella proporciona un oído atento y consejos sólidos para ayudarles en la negociación de diversas situaciones con el personal y los estudiantes y con las familias de los estudiantes. En condiciones de encierro, cuando la Hna. Majella no puede reunirse con los directores o ir a las escuelas, los apoya por teléfono. La pandemia añade un gran grado de incertidumbre y ansiedad en cuanto a mantener la comunidad escolar segura y bien, navegar continuamente cambiando las regulaciones de salud y seguridad, planear para cuando un estudiante o miembro del personal se enferme.
Para la Hermana Noreen, la mayoría de las áreas de ministerio y conexión en las que está involucrada pueden suceder ahora sólo por el zoom. Esto funciona como una alternativa en algunos casos. Sin embargo, no todo puede ser adaptado a los formatos en línea y estos están en espera durante este tiempo, por ejemplo, las tardes de oración mensual de Taizé en la capilla de nuestro convento y las reuniones de oración de los Centros dos veces al mes en nuestra biblioteca no tienen lugar por el momento. La hermana Noreen asistía regularmente a un grupo de oración mensual en Dublín. Recientemente, esto se ha reanudado, pero en lugar de reunirse físicamente, se lleva a cabo utilizando el zoom. Durante estos meses, Noreen se volvió a conectar con una amiga perdida hace mucho tiempo, Gail, que ahora vive en Australia y que está encantada de poder unirse a esta mañana de oración en línea.
La Hna. Noreen reflexionó sobre el impacto más amplio de este tiempo en nosotros como comunidad. Vivir frente al Hospital Royal Victoria, que está muy involucrado en el diagnóstico y cuidado de los pacientes de COVID, es un recordatorio constante para nosotros de su difícil situación. El hecho de que se les prohíba mostrar cualquier gesto de cariño o apoyo se siente muy extraño, inhumano y poco cristiano, pero, por desgracia, esta tiene que ser la política en una situación de pandemia. La oración, como individuos y como comunidad, es la única vía de amor disponible para nosotros y la recorremos muchas veces al día.
La Hna. Olive hace mucho para ayudar a la gente sin hogar o que duermen en la calle en Belfast. Hasta el cierre, pasó un día completo, de 8 a 16 horas, en la “Welcome Organisation”, una organización benéfica de Belfast que ofrece refugio, comida y apoyo a las personas sin hogar y vulnerables. La Hna. Olive se encargaba de la lavandería, lavando, secando y doblando la ropa de los que venían al centro – ella vive esta máxima: «si puedo hacer algo, lo haré de la manera correcta y la mejor manera». En dos ocasiones, la Hna. Olive ha sido galardonada con el Premio a la Persona del Año por su dedicación a los sin techo y su cuidado de ellos. Cuando la pandemia golpeó, la “Welcome Organisation” fue cerrada. Ahora ha reabierto, pero sólo por un corto tiempo cada día y para un número limitado. Aunque la hermana Olive no puede trabajar en la lavandería en la actualidad, sigue atendiendo a los que conoce por estar allí. Cuando se encuentra con ellos en la ciudad, habla con ellos y va con ellos a un café para que puedan elegir lo que les gustaría comer antes de comprárselo. Sin embargo, pierde su tiempo en la Organización de Bienvenida y siente una verdadera tristeza por los límites que COVID pone en su contacto con las personas que asisten allí. Además, la Hermana Olive ayuda a dos pensionistas haciendo sus compras por ellos, una o dos veces a la semana y entregándoselas. Ella ha regalado su tiempo y amistad a estos dos individuos por más de 40 años, y continúa haciéndolo a lo largo de estos meses. Cada tarde durante el encierro, la Hna. Olive rezó – por teléfono – con una persona que está enferma y confinada a su casa.
Cada día, la Hna. Sheila visita a Clare, una señora mayor que vive sola y compra cosas para ella. Las restricciones actuales significan que, ahora, la hermana Sheila no puede entrar en la casa de Clare, sino que debe permanecer en la puerta. Aún así, la llamada diaria de la hermana Sheila significa que Clare tiene alguien con quien hablar y sabe que puede conseguir la comida y las medicinas que necesita.
Una hermana nos recordó que también tenemos nuestro ministerio en nuestra comunidad, el uno con el otro, algo que siempre es parte de nuestra vida pero que quizás es más importante durante este tiempo. Tenemos que ser conscientes unas de otra y de cómo es cada una y ser conscientes de que este tiempo nos ha impactado a todas de manera diferente. Es importante que reflexionemos sobre cómo podemos escucharnos unas a otras y saber cómo son realmente nuestras Hermanas.
