Una experiencia en Nueva Zelanda durante la pandemia

Hna. Sandra Winton, OP
Priora de las Hermanas Dominicas de Nueva Zelanda

Nueva Zelanda es una pequeña nación insular, tan abajo en los mapas del mundo que a menudo se queda fuera completamente. Todo esto nos benefició cuando se trató de Covid 19. No limitamos con ningún otro países y tuvimos tiempo de ver lo que estaba pasando en España e Italia antes de los primeros casos apareció entre nosotros. No podíamos dudar de la gravedad del brote.

También fuimos bendecidos por el hecho de que nuestra muy admirada y joven Primera Ministra, de 39 años en ese momento estab dispuesta a escuchar lo que los científicos, expertos médicos y epidemiólogos estaban diciendo. Y ella tenía el coraje de tomar decisiones difíciles a tiempo. Un sábado de marzo me senté en el coche escuchando que en tres días entraríamos en un serio encierro. Escuché que cualquiera con más de 70 años necesitaba quedarse en casa y el resto del país debía cuidarnos. Como esta categoría se aplica a todas nuestras hermanas menos una fue  aleccionador. Temía por las hermanas de las casas de reposo. ¿Y si alguien tuviera que morir solo?

De alguna manera nos unimos como pueblo. La política partidista fue dejada de lado en su mayor parte. Nos dimos cuenta de que incluso si no queríamos protegernos a nosotros mismos, necesitábamos hacerlo por los demás – por los niños con  enfermedades respiratorias, por los ancianos de las casas de reposo, por los enfermos y débiles. Esto nos elevó como nación. Las encuestas posteriores dijeron que el 92% de la gente apoyaba las medidas. Estábamos aprendiendo a pensar en nosotros mismos como «un cuerpo».

Además de que se nos dijo que nos quedáramos en casa, nos laváramos las manos y mantuviéramos distancia, se nos recordó repetidamente que fuéramos «amables».

En una calle donde viven varias de nuestras Hermanas, una joven puso folletos en los buzones, presentando a ella y a sus hijos y ofreciéndose a hacer compras en el supermercado para la gente mayor en la calle. La gente pone osos de peluche en sus ventanas para que los niños los encuentren y los cuenten durante la cuarentena  cuando estan  caminando con sus padres. La gente hablaba entre sí en la calle mientras tomaban una amplia posición para mantener distanciamiento social. Las personas infectadas fueron invariablemente descritas como neozelandeses. Su etnia no fue nunca nombrada.

El pueblo Maorí, cuya memoria colectiva recordó la terrible aniquilación de su pueblo en 1918 la epidemia de gripe, bloquearon las carreteras y protegieron a sus preciados ancianos. Después de un poco de alboroto, este fue aceptado.

Hubo una asombrosa sensación de unión. Estábamos orgullosos de lo que habíamos logrado y cada día registré los números. Después de 12 días, como se predijo, los números cayeron dramáticamente hasta que se detuvieron por completo.

Al mismo tiempo, las estrictas medidas revelaron grietas y desigualdades. La violencia doméstica aumentó. Los refugios de mujeres se llenaron. Los subsidios salariales apoyaron a aquellos que de otra manera podrían perder sus trabajos pero los que ya recibían prestaciones subsistían con las habituales prestaciones inadecuadas. Escolarización en línea expuso el número de hogares sin acceso a computadoras o a Internet. Se encontraron lugares para todos los sin techo, algo que nunca se había intentado antes de esta crisis, pero dejándonos con preguntas sobre lo que podemos hacer y si tenemos la voluntad.

Las iglesias fueron cerradas. Las misas se ofrecían en línea. La vista de un sacerdote celebrando solo en su iglesia me hizo cuestionar una religión que da el poder ritual separado de la comunidad. Mi parroquia local fue creativa. Algunas partes de la misa se movían de casa en casa. Vimos familias cantando juntos aplastados en un sofá, alguien rezando en la mesa de la cocina, niños pequeños retorciéndose, adolescentes autoconscientes. No era sólo el sacerdote el que predicaba, sino también los laicos, las parejas, los jóvenes. Esto se sentía como una comunidad. Me ha dejado hambrienta de más.

En la devastadora gripe de 1918, las hermanas cuidaban a los enfermos en sus casas. Esta vez como una anciana congregación, quedarnos en casa fue nuestra contribución.

Como iglesia y como Hermanas Dominicas esperamos que a medida que nuestro país se reconstruya podamos mantener los valores de que las personas importan más que el dinero, que hay que proteger a los viejos y a los débiles, que la bondad importa, que podemos hacer las cosas de manera diferente si queremos.