Une nouvelle experience Neo-Zelandaise pendant la pandémie

Sr Sandra Winton, OP
Prieure des « New Zealand Dominican Sisters

La Nouvelle-Zélande est une petite île-nation, jusqu’à présent située au bas de la carte du monde au point qu’elle est souvent laissée complètement en dehors. Tout cela à tourné à notre avantage quand le COVID 19 est arrivé. Nous n’avons de frontière avec aucun pays et nous avons eu le temps de regarder ce qui se passait en Espagne et en Italie, avant que les premiers cas n’apparaissent parmi nous. Nous ne pouvions pas douter de la gravité de la pandémie.

Nous sommes aussi bénis par le fait que notre jeune Premier Ministre tant admirée, qui avait alors 39 ans, était disposée à écouter ce que disaient les scientifiques, les experts médicaux et les épidémiologistes. Et elle a eu le courage de prendre des décisions très tôt. Un samedi matin du mois de mars, j’étais assise dans la voiture quand j’ai entendu dire que dans trois jours nous serions en confinement total. J’ai entendu dire que les personnes de plus de 70 ans devaient rester à la maison et que le reste sur pays devait s’occuper de nous. Comme cette catégorie s’applique à toutes nos sœurs sauf une, cela laisse à réfléchir. J’ai eu peur pour les sœurs en maison de repos. Et si quelqu’un devait mourir seul ?

D’une manière ou d’une autre, nous sous sommes rassemblés comme un seul peuple. Les partis politiques étaient plus souvent mis de côté. Nous avons réalisé que si nous ne voulions pas nous protéger, nous devions le faire pour les autres – pour les enfants qui ont des maladies respiratoires, pour les personnes âgées qui sont en maison de repos, pour les malades et pour les personnes fragiles. Cela nous a élevés en tant que nation. Les sondages qui ont suivi disent que 92% des personnes ont supporté les mesures. Nous apprenions à penser à nous en tant « qu’un seul corps ».

De la même façon que l’on nous disait de rester à la maison, de nous laver les mains et de garder la distance, on nous a rappelé à maintes reprises de « rester gentils ».

Dans une rue où habitent plusieurs sœurs, une jeune dame laissait des prospectus dans les boîtes aux lettres, présentant elle-même et ses enfants et proposant d’aller faire les courses au supermarché pour les personnes âgées du quartier. Des gens ont mis des ours en peluche à leurs fenêtres pour que les enfants puissent les trouver et les compter durant leur promenade avec leurs parents. Les gens se parlaient dans la rue tout en prenant une large place pour maintenir la distance sociale. Les personnes infectées étaient invariablement considérées comme des Néo-Zélandais. L’appartenance ethnique n’était jamais nommée.

Les Maoris, dont la mémoire collective a le souvenir de la terrible dissémination de leur peuple lors de l’épidémie de grippe de 1918, ont mis en place des barrages routiers et ont protégé leurs précieuses personnes âgées. Après quelques tracasseries, cela a été accepté.

Il y avait un étonnant sens de la solidarité. Nous étions fiers de ce que nous avions fait et chaque jour, je notais les chiffres. Pour sûr, après 12 jours, comme prévu, les chiffres ont chuté de façon spectaculaire, jusqu’à ce qu’ils s’annulent complètement.

Au même moment, les mesures de restriction ont dévoilé des fissures et des inégalités. La violence domestique a augmenté. Les refuges pour femmes étaient fermés. Des subventions salariales soutenaient ceux qui sans cela auraient perdu leur travail, mais ceux qui déjà recevaient des allocations ont dû se contenter des allocations habituelles, insuffisantes. L’enseignement en ligne a mis en évidence le nombre de ménages qui n’ont pas accès aux ordinateurs ni à la connexion Internet. Des structures ont été trouvées pour les sans-abris, quelque chose qui n’avait jamais été tenté avant cette crise, mais qui nous pose question sur ce que nous pouvons faire si nous avons la volonté.

Les églises étaient fermées. Les messes étaient offertes en ligne. La vue d’un prête célébrant la messe seul dans son église m’a fait me poser la question d’une religion qui donne un pouvoir rituel séparé de la communauté. Nous avons vu des familles chantant ensemble écrasées sur un canapé, quelqu’un qui priait sur la table de la cuisine, les tout-petits qui se tortillaient, des adolescents conscients d’eux-mêmes. Ce n’était pas seulement un prêtre qui prêchait – mais des laïcs, des couples, des jeunes gens. Cela ressemblait à une communauté. J’en ai encore faim.

Durant la grippe dévastante de 1918, les sœurs ont soigné les malades dans leurs maisons. Aujourd’hui, en tant que congrégation de sœurs âgées, notre contribution était de rester à la maison.

En tant qu’église et en tant que sœurs dominicaines nous espérons que, puisque notre pays se reconstruit, nous pouvons nous en tenir aux valeurs que les personnes comptent plus que l’argent, que les personnes âges et les personnes vulnérables doivent être protégées, que la gentillesse compte et que nous pouvons faire les choses différemment si nous le choisissons.