L’aumônerie en temps de COVID
Sr Barbara Kane, OP
Dominican Sisters of Peace
New Haven, CT USA
La semaine où le Coronavirus est devenu une réalité à New Haven (CT) était aussi la semaine où débutait l’EPH (Education Pastorale Hospitalière). Chaque jour, de plus en plus de patient arrivaient avec un étrange nouveau virus ; l’hôpital a émis une nouvelle directive : pas de visiteur… pas de volontaire…masque en tout temps… pas de visite de l’aumônerie et ainsi de suite. Les aumôniers du personnel avaient le souci de trouver chaque jour un moyen d’entrer en contact avec les patients et le personnel sans être réellement présents.
J’ai commencé “à visiter” les patients par téléphone. C’était un défi d’entrer en contact avec des patients pour lesquels je ne pouvais pas voir si une infirmière ou un médecin était avec eux ou s’ils étaient en train de dormir ou encore trop malades pour parler. S’ils pouvaient parler, je ne pouvais pas voir l’expression de leur visage ou leur langage du corps pour déterminer leur réaction. Souvent, seulement avec la force de l’Esprit qui me guide, j’allais de l’avant et souvent, c’étaient des conversations incroyablement profondes et spirituelles. J’ai aussi passé du temps au téléphone avec les membres de ma famille qui étaient désemparés de ne pas pouvoir être avec leurs proches durant ce temps difficile.
Certains des aumôniers du personnel se sont portés volontaires pour visiter les services COVID – pas pour visiter les patients dans leurs chambres, mais pour être avec le personnel qui vivait le traumatisme des patients mourants dans un monde où la norme était de les soigner. Nul besoin de le dire, les aumôniers ont eux aussi vécu ce traumatisme. Au plus fort de la pandémie, le système hospitalier avait plus de 450 patients COVID et beaucoup d’entre eux étaient dans un état critique.
Je me souviens de ma première visite dans un service COVID. Un homme âgé était décédé et sa fille avait demandé la bénédiction d’un aumônier. Ma formatrice, un aumônier du personnel qui encadre un stagiaire en EPH, m’a demandé de me joindre à elle pour faire cette visite. Nous sommes entrées dans le service et nous avons mis les éléments de protection personnelle appropriés. Nous avons dit à l’infirmière que nous ne pouvions pas entrer dans la chambre et elle nous a démarré une liaison vidéo. Dans tout ce chaos et ce bruit, nous avons prié pour cet homme qui était décédé. Son infirmière, une jeune dame avec seulement un an et demi d’expérience, a fait en sorte que nous ayons le calme et les moyens dont nous avions besoin pour exercer notre ministère auprès de lui. Lorsque nous avons parlé avec elle plus tard, nous avons appris qu’elle et beaucoup de ses paires souffraient et étaient stressés par la perte de tant de patients et par la peur de contracter le virus eux-aussi. Ils ont pleuré à chaque fois qu’ils ont dû tenir la main d’un patient mourant parce que sa famille ne pouvait pas être là pour le faire.
Peu à peu, lorsque l’hôpital et l’état ont pu maintenir le virus sous contrôle, il a été possible de visiter les patients en personne. Ces visites étaient très importantes car beaucoup de patients étaient seuls, leurs conjoints, leurs enfants et leurs petits-enfants, qui ne pouvaient pas leur rendre visite, leur manquaient. J’étais de tout cœur avec les membres des familles qui ne pouvaient pas être avec leurs proches particulièrement pendant qu’ils étaient en train de mourir. C’était une grande tristesse pour nous tous. Pourtant, je me souviendrai plus du dévouement de l’équipe pastorale et du personnel médical qui ont assuré le service et les soins au risque de leur vie et qui l’on fait avec amour et compassion. J’espère que la prochaine saison de grippe n’aboutira pas à une situation similaire pour nos hôpitaux. Il est plus important que les gens protègent toujours eux-mêmes et les autres en portant le masque, en respectant la distance sociale et en se lavant les mains. Nous avons la responsabilité de protéger nos opérateurs médicaux qui sont en première ligne, car ils font beaucoup pour nous.
