Disminución y Resurrección: Hna. Kelly Connors sobre la llamada evolutiva de la vida religiosa
¿Podría compartir su perspectiva sobre lo que significa «disminución» en el contexto de la vida religiosa?
Hna. Kelly Connors: La disminución, tal y como la estamos experimentando ahora, especialmente en el norte global, refleja un cambio demográfico más amplio. Sin embargo, la vida religiosa siempre ha sido cíclica. A lo largo de la historia ha habido altibajos. A menudo olvidamos que el gran número de vocaciones religiosas que recordamos —noviciados llenos de docenas de mujeres— nunca fue realmente la norma. Ese auge fue una anomalía de la posguerra.
Históricamente, las congregaciones comenzaron siendo pequeñas y crecieron gradualmente. Los momentos de crisis mundial a menudo han impulsado el crecimiento, ya que las personas buscaban sentido, paz y comunidad. Ahora estamos asistiendo a una contracción natural, impulsada en parte por el envejecimiento de la población y los cambios sociales, especialmente en Occidente.
¿Cómo influyen los cambios demográficos y sociales en esta disminución?
Sr. Kelly: En el norte global, simplemente no tenemos una población joven. La edad media es alta y el abanico de oportunidades disponibles para las mujeres hoy en día es más amplio que nunca. La autonomía y la libertad profesional son más accesibles, lo que cambia la forma en que las mujeres jóvenes disciernen su camino.
Por el contrario, el Sur global tiene una población más joven y, en algunos casos, menos estructuras sociales que apoyen la independencia de las mujeres. La vida religiosa puede ofrecer una alternativa atractiva: un camino hacia la educación, el liderazgo y una comunidad significativa.
También es una cuestión cultural. Las familias del Sur global pueden seguir fomentando las vocaciones religiosas, mientras que en el Norte el éxito se equipara a menudo con los logros materiales. El voto de pobreza no siempre se ajusta a esas expectativas.
¿Qué significa esto para las congregaciones que actualmente están experimentando un envejecimiento y una disminución de sus miembros?
Hna. Kelly: No es una crisis, es una llamada. Nuestras congregaciones crecieron juntas. Muchos miembros ingresaron en una época de energía compartida y expansión. Ahora, dar la bienvenida a las recién llegadas, especialmente a las mujeres mayores que discernir más tarde en la vida, requiere diferentes tipos de formación y acompañamiento. Nuestros programas actuales no siempre están diseñados para integrar a mujeres maduras con una rica experiencia de vida.
Aun así, debemos dejar de plantear esto como un problema que se puede solucionar con estrategias de publicidad o reclutamiento. Es una realidad demográfica, no un fracaso vocacional. Las universidades están cerrando por la misma razón: simplemente no hay suficientes jóvenes.
Entonces, ¿cómo pueden responder las comunidades religiosas a esta nueva realidad?
Hna. Kelly: En primer lugar, viviendo con integridad. Siempre digo: «Vivamos lo que decimos que vivimos». No se trata de parecer atractivas, sino de ser auténticas. Un monasterio que conozco lo dejó todo —propiedades, hábitos, suposiciones— y abrazó un nuevo comienzo. No lo hicieron para crecer, pero en diez o quince años, su número se duplicó. La apertura y la libertad son intrínsecamente atractivas.
También se trata de reconocer que el trabajo que antes hacíamos ahora lo realizan otras: profesoras, enfermeras, trabajadoras sociales. Lo que sigue importando es cómo y por qué lo hacíamos: el espíritu que hay detrás de nuestra misión, la motivación evangélica. Nuestra presencia, nuestro ser, sigue siendo inmensamente importante.
En términos prácticos, ¿qué opciones tienen las congregaciones cuando se enfrentan a la disminución?
Hna. Kelly: No hay una respuesta única para todas. Algunas comunidades pueden colaborar o compartir recursos con congregaciones cercanas. Otras pueden nombrar superiores canonicas o comisarias/os. Las fusiones fueron muy populares en su día, pero ahora suelen ser solo grupos más grandes de miembros de edad avanzada que se reúnen.
Lo importante es elegir la estructura que permita a una congregación vivir plenamente su vocación hasta el final, vivirla bien. Y eso puede ser diferente para cada comunidad. Tenemos que discernir profundamente: ¿qué queremos vivir? ¿Cómo queremos estar juntas y para el mundo? Solo entonces podremos decidir qué estructura apoyará mejor esa visión.
Nuestro mundo no sabe cómo lidiar con la disminución. Las economías miden el éxito por el crecimiento constante, y sin embargo eso no es sostenible, ni para los países ni para las congregaciones. Debemos redescubrir el valor de la fragilidad y la vulnerabilidad. El mundo necesita ver ese testimonio.
Ser despojadas de instituciones, ministerios y propiedades es doloroso, pero nos devuelve a nuestras raíces: simplemente seguir juntas a Jesús. Al igual que en la Transfiguración, cuando Elías y Moisés desaparecieron y solo quedó Jesús. Eso es lo que nos queda, y es suficiente.
¿Ve esperanza en esto?
Hna. Kelly: Sin duda. Somos gente de Pascua. Sabemos que la resurrección es real. Aunque nos encontremos en lo que parece un-Viernes Santo, creemos en la Pascua. No nos corresponde a nosotras controlar o resucitar nada. Eso es obra de Dios. Nosotras hemos hecho nuestra parte. Hemos ayudado a transformar la sociedad a través de la educación, la atención sanitaria y la dignidad humana. Ese impacto perdura.
El derecho canónico incluso permite que la persona jurídica de una congregación exista durante 100 años después de la muerte de su último miembro. ¿Quién sabe? Quizás alguien retome nuestras constituciones dentro de unas décadas y comience de nuevo. Ya ha ocurrido antes.
El tema de la Asamblea DSIC que concluyó recientemente fue: «Viudas y parteras: donde el pasado y el futuro se encuentran». ¿Qué opina al respecto?
Hna. Kelly: Me encanta. Resume todo lo que hemos estado hablando. La viuda camina con la muerte; la partera, con el nacimiento. Juntas forman una prenda sin costuras, un todo, que contiene tanto el recuerdo como la posibilidad. No hay jerarquía de valores entre la juventud y la vejez. Ambas aportan dones esenciales.
La vida religiosa hoy en día es un viaje entre el Viernes Santo y la Pascua. Es un viaje pascual que se repite año tras año. Lo importante es que lo recorramos con fe, juntas, con dignidad y en comunión con Cristo.
