Bienaventurados ellos: santos entre nosotros
En 1238, Emily Bicchieri nació como la cuarta de siete hijas en una familia de Vercelli, Italia. Desde muy joven, Emily respondía a las necesidades de los pobres y los afligidos. Regalaba todo el dinero y los obsequios que recibía a los menos afortunados. Emily supo desde adolescente que quería ser monja. Su querido padre murió cuando ella tenía solo diecisiete años, después de haberle dado permiso para ingresar en un convento. Una vez segura de que su madre estaría bien atendida, Emily utilizó su herencia para construir un convento para las Hermanas de la Tercera Orden de Santo Domingo. Este convento para mujeres miembros de la Tercera Orden fue el primero de su tipo.
Emily fue elegida priora por sus hermanas, y la vida de su comunidad se centró en las buenas obras y en la oración. A diferencia de muchos conventos, esta comunidad no tenía Hermanas laicas: todas las Hermanas tenían el mismo rango y compartían todas las tareas de mantenimiento de la casa. Rezaban con regularidad y se les animaba a dedicar una parte considerable del día a la contemplación en soledad. Las donaciones y los regalos de los benefactores ricos se distribuían rápidamente entre los pobres.
La vida de Emily fue una vida de profunda devoción, contemplación y servicio caritativo. El estilo de vida dominicana y conventual que ella imaginó e inauguró fue el precursor de las comunidades de vida apostólica dominicana. Murió el 3 de mayo de 1314, después de medio siglo de oración y buenas obras en el convento que ella misma había fundado. La beata Emily Bicchieri (Emily de Vercelli) fue beatificada en 1769.
Al celebrar el Día de Todos los Santos, conmemoremos a mujeres dominicas como Emily de Vercelli. Ella es la antepasada fundadora de las Hermanas Dominicas Apostólicas, ahora establecidas en más de cien países de todo el mundo y con más de 17 000 miembros. Al igual que muchas otras santas dominicas, Emily puede ser relativamente desconocida y poco celebrada. Sin embargo, especialmente en el Día de Todos los Santos, es importante destacar que más de cuarenta mujeres dominicas han sido reconocidas formalmente por nuestra Iglesia como venerables, beatas o santas. Otras cientos son reconocidas popularmente como santas que han caminado entre nosotros.
A nivel mundial, recordamos solo algunas de nuestras santas mujeres de la Orden:
- Santa Zdislava (siglo XIII), esposa y madre checa, laica dominicana dedicada a los pobres y los enfermos, fundadora de un convento dominicano.
- Venerable Teresa Chikaba (1676-1748), que fue secuestrada y llevada como esclava desde África Occidental, y se convirtió en monja dominica en España, destacada por su santidad y sus obras de caridad.
- Santa Rosa de Lima (1586-1617), laica dominicana, patrona del Perú y de los pueblos indígenas de América Latina, primera persona nacida en América en ser canonizada, conocida por su ascetismo y su cuidado de los necesitados;
- La venerable Francisca del Espíritu Santo Fuentes (1647-1711), una joven viuda mestiza que fundó una comunidad religiosa para mujeres filipinas conocidas como «beatas» (benditas) por ser ejemplo de humildad y devoción, ayudando a los enfermos y necesitados.
- Las Hermanas Maryknoll de Santo Domingo, Ita Ford y Maura Clarke; la Hermana ursulina Dorothy Kazel; la misionera laica de Cleveland Jean Donovan, martirizadas por su compromiso con los pobres de El Salvador.
En este Día de Todos los Santos, invoquemos a todas las santas dominicas que nos han precedido, canalizadoras de la Palabra y predicadoras de la Buena Nueva, para que intercedan por nosotros y nos concedan la gracia de llegar a ser lo que ellas han sido, para honra y gloria de Dios. Amén.
Toni Harris OP, dominica de Sinsinawa, EE. UU.
