Abrazar la disminución: La historia de las Hermanas Dominicas de Nueva Zelanda

Sandra Winton OP es la ex Priora de las Hermanas Dominicas de Nueva Zelanda. Este grupo cuenta actualmente con 19 miembros repartidos por toda Nueva Zelanda. Tras varios años de preparación, en 2025 solicitaron a la DICLSAL la designación de una comisaria. Su solicitud fue aceptada y ahora viven bajo la dirección de la Hermana Judith Lawson OP, de Australia, que desempeña el cargo de Superiora Mayor.

1.  ¿Cuál fue la parte más difícil a la hora de tomar la decisión de llevar a buen término el proceso de la congregación?

Para mí, personalmente, lo más difícil fue renunciar al sueño. Era como si tanto yo como las demás hubiéramos estado sumidas en un sueño en el que pensábamos que la congregación a la que nos habíamos unido siempre estaría ahí. No fue tanto una decisión como una toma de conciencia.

Las pruebas estaban ahí, pero de alguna manera no las habíamos captado. Llevábamos muchos años sin nuevas vocaciones.  Con un lapso tan largo desde la última profesión, no cabía esperar que entrara una nueva miembro, que no tendría ningún grupo de compañeras.  La última novicia se había marchado porque no quería «vivir con mis abuelas».  Las personas que se habían interesado recientemente por la comunidad o bien no eran adecuadas o bien buscaban una forma de vida religiosa que nosotras no podíamos ofrecer.

En nuestra reunión de 2019, a la que asistieron todas las Hermanas, recibimos ayuda para afrontar esta realidad. Lo hicimos todas juntas, con la ayuda de una excelente moderadora. Al final, aprobamos una resolución en la que aceptábamos que estábamos llegando al final. La decisión fue unánime. Todas partimos de este punto al mismo tiempo y juntas. Esto marcó una gran diferencia. La decisión fue colectiva.  Estábamos todas en la misma sala. No fue una decisión para poner fin a la congregación.  Fue la aceptación de una realidad: la congregación estaba llegando a su fin, y podíamos aceptarlo o seguir viviendo en un sueño con los ojos abiertos. Podíamos dejar que otros decidieran nuestro futuro o tomar medidas para asegurarnos de que viviríamos como Hermanas Dominicas de Nueva Zelanda hasta el final.

Una fuerte motivación para nuestras Hermanas fue la resistencia a la posibilidad de que nuestro futuro acabara en manos de personas que quizá no conociéramos: sacerdotes, obispos, autoridades eclesiásticas. Llevábamos muchos años siendo decididamente independientes y nos resistíamos a renunciar a ello, por no hablar de ciertas sospechas y desconfianza.

La fusión no era una opción viable para nosotras.

Esta decisión también suponía un reto positivo. ¿Podríamos aceptar que, en este momento y en esta situación, formábamos parte del plan de Dios tanto como en los períodos más prósperos de nuestra historia? Al igual que nuestras Hermanas fundadoras se embarcaron en un velero y dieron la vuelta a medio mundo, ¿podríamos emprender también este viaje tan diferente con fe? ¿Qué significaba la fe para nosotras ahora?

2. ¿Cómo reaccionaron las Hermanas al principio?  ¿Hizo falta tiempo y un discernimiento colectivo para llegar a un acuerdo común?

Todas tomamos esta decisión juntas, en persona y al mismo tiempo, y no hubo ninguna discrepancia. Ninguna de nosotras sabía exactamente en qué consistiría, pero había un gran grado de confianza. Como líder, lo viví en primera persona y me resultó muy reconfortante. Durante muchos años hemos trabajado para aprender a expresarnos juntas, a ser sinceras, maduras y responsables, y creo que eso nos fue de gran ayuda. Durante mucho tiempo hemos hablado del liderazgo que hay en todas nosotras y esto dio sus frutos.  A lo largo de los años siguientes, mi lema al liderar fue «sin secretos, sin sorpresas».  Todas las decisiones las tomaba el grupo al completo o las redactaba un grupo y las aceptaban todas.  Estamos geográficamente dispersas, por lo que trabajar como un grupo único requirió un esfuerzo, pero fue crucial.

3. Al echar la vista atrás a todo este proceso, ¿cuáles son las lecciones más valiosas que tú y tu comunidad han aprendido?

Si tomamos decisiones mientras podamos, tendremos mucho que decir sobre cómo viviremos nuestros últimos años. Podemos optar por la fusión u otra forma de colaboración con otro grupo, o bien podemos elegir la opción de solicitar un líder designado canónicamente (comisario), como hemos hecho. Discernimos quién queríamos que fuera y DICLSAL accedió encantado a nombrar a esa persona. También hemos elaborado directrices y políticas para orientar a quienes asuman responsabilidades en el futuro.

Este proceso no es algo triste ni malo. Afrontar la verdad, como sabemos las Dominicas, es liberador. El proceso de definir cómo deseamos vivir nuestra vida religiosa y cómo queremos que se utilicen nuestros recursos para continuar con nuestra misión ha sido enriquecedor. Contar con una Hermana Dominica de nuestra elección, procedente de otra congregación, nombrada como nuestra comisaria ha sido una experiencia muy positiva.

Los empleados laicos que trabajan a nuestro lado (y tenemos la gran suerte de contar con algunos que llevan mucho tiempo con nosotros) han hecho suyos nuestro espíritu y nuestros valores. Junto con los miembros laicos de nuestro consejo de administración, trabajan con nosotros y tienen la responsabilidad de garantizar que nuestro carisma y nuestra misión se mantengan vivos en el futuro, al tiempo que gestionan nuestras finanzas, nuestra asistencia sanitaria y nuestras comunicaciones. Esto nos permite dedicarnos a las tareas propias de nuestros últimos años.

Estar unidas y amarnos unas a otras es fundamental. Son el núcleo de nuestro testimonio. Observo que, como grupo, somos menos críticas, más abiertas, más tolerantes y más cariñosas unas con otras a medida que somos menos y nos hacemos mayores.

Las Hermanas más jóvenes necesitan una atención especial y ayuda para encontrar compañía y compañeras. El futuro de las Hermanas Dominicas es cada vez más internacional.

La fe sigue enfrentándose a retos. ¿Cómo podríamos pensar que no fuera así, si seguimos a un Cristo crucificado? 

4. Para aquellas congregaciones    que necesitan empezar a pensar en su futuro pero aún no lo han hecho, ¿qué consejo les darías basándote en tus propias experiencias?

Implicación. Cada Hermana debe sentirse parte de este proceso, poder plantear sus dudas y expresar sus inquietudes. Debe haber una actitud de apertura hacia todas. Cada Hermana debe participar, en la medida de lo posible, en las decisiones que se tomen.

Orientación.  Creo que no habría sido posible dar todos los pasos que hemos dado sin orientación.  Pudimos contar con la ayuda de un grupo creado por congregaciones de Australia llamado Emerging Futures Collaborative Limited (EFCL). Dos miembros de este grupo nos guiaron a lo largo de reuniones, redacción de documentos y procesos de discernimiento durante varios años, hasta que pudimos enviar nuestra petición a Roma y conseguir que se nombrara un comisario.  Existen otros grupos similares en diferentes partes del mundo.

Compartir.  Debo reconocer con cierta vergüenza que habíamos llegado a una situación en la que ya no podíamos celebrar capítulos ni proporcionar nuestro propio liderazgo.  Mi instinto era mantener esto en privado. Compartir con otras congregaciones, especialmente con otras Dominicas, ha sido inestimable y enriquecedor. Las reuniones de EFCL han permitido compartir aprendizajes. No tenemos que encontrar el camino solas. Se puede ahorrar mucho tiempo y esfuerzo compartiendo. Pedir ayuda a otras congregaciones ha sido una de las cosas más útiles que he hecho.

El tiempo.  Comenzamos este proceso reunidas en un mismo lugar y con mucho ímpetu.  Lo llevamos adelante a través de numerosas reuniones, tanto en línea como presenciales.  Pero muy pronto las Hermanas han ido envejeciendo y falleciendo, por lo que en nuestro último capítulo éramos muy pocas.  Estamos dispersas geográficamente y ahora la mayoría de las Hermanas no gozan de la salud necesaria para reunirse en persona. Cada enfermedad y cada fallecimiento se vive con profunda tristeza y se afronta con menos recursos. Llegar al final, que antes parecía una procesión digna, ahora da la sensación de que se nos echa encima como un tren.  NO PODEMOS EMPEZAR DEMASIADO PRONTO.

Si afrontan su realidad, pueden prepararse ustedes mismas para este futuro.  Si no lo hacen, alguien tendrá que tomar medidas en algún momento y es posible que tengan poco que decir al respecto.  Esto no es una falta de fe, sino un camino de confianza.